Implante neural com grafeno lê sinais profundos do cérebro

Cientistas estão desenvolvendo um implante neural capaz de capturar informações sobre a atividade nas profundezas do cérebro mesmo instalado apenas em sua superfície, sem perfurações.

O implante é composto por uma tira de polímero fina, transparente e flexível, que contém um denso conjunto de eletrodos de grafeno.

Colocado na superfície do cérebro, o implante imediatamente registra sinais elétricos dos neurônios das camadas externas. Contudo, os pesquisadores usaram um microscópio de dois fótons para direcionar a luz de um laser através do implante para obter imagens de picos de cálcio de neurônios localizados a uma profundidade de até 250 micrômetros abaixo da superfície - para isso, a transparência dos eletrodos de grafeno foi crucial.

A transparência é uma das principais características deste implante neural. Os implantes tradicionais usam materiais metálicos opacos para seus sensores e eletrodos, que bloqueiam a visão dos neurônios abaixo durante experimentos de imageamento. Em contraste, o implante feito com grafeno é transparente, o que proporciona um campo de visão completamente claro para um microscópio durante a captura das imagens.

Para tornar o implante completamente transparente, os pesquisadores usaram fios de grafeno longos e superfinos, em vez dos fios metálicos tradicionais, para conectar os eletrodos à placa de circuito.

A tecnologia é um passo importante rumo à construção de uma interface cérebro-computador (ICC) capaz de fornecer dados de alta resolução sobre a atividade neural profunda usando gravações da superfície do cérebro.