Vollebak diz estar próxima de criar uma 'capa da invisibilidade'

Vollebak  é uma empresa já conhecida por dar vida a ideias mirabolantes – como uma jaqueta de metal à prova de balas, ou uma camiseta feita de algas que se decompõe em 12 semanas. Desta vez, ela desenvolveu um protótipo de uma jaqueta de camuflagem térmica. Segundo a empresa, trata-se do primeiro passo em direção a uma "capa" de invisibilidade.

“Pensamos em invisibilidade desde que começamos a empresa”, diz Steve Tidball, cofundador da Vollebak, à Wired. A inspiração, segundo ele, surgiu depois que ele viu uma imagem de um material à base de grafeno capaz de enganar uma câmera infravermelha.

O material havia sido desenvolvido por Coskun Kocabas, professor especializado em materiais para dispositivos 2D na Universidade de Manchester e no National Graphene Center. Em 2019, a Vollebak propôs uma colaboração com o docente, com o objetivo de aprofundar as pesquisas. Depois de três anos, eles agora dizem ter chegado a um resultado.

A jaqueta de camuflagem térmica desenvolvida é feita de 42 painéis de grafeno, que são fixados na parte externa da vestimenta. "Temos um revestimento multicamadas de grafeno na superfície e intercalamos íons entre as camadas de grafeno, como em uma bateria de íons de lítio", explica Kocabas. Por meio de um programa conectado ao material, eles então convertem o grafeno em um material que reflete a radiação térmica infravermelha.

Na prática, segundo a Wired, é como se cada painel de grafeno funcionasse como um pixel, que pode ser controlado individualmente. "Podemos controlar a quantidade de radiação térmica que cada um deles emite", diz Tidball. Com isso, é possível levar uma câmera infravermelha a identificar painéis quentes como frios, ou fazer painéis frios parecerem quentes.

A jaqueta ainda não está a venda, e os testes realizados permitem que a vestimenta desempenhe seu papel apenas se conectada por fios a computadores, o que ainda limita a sua disponibilidade.